En la carrera por reducir su huella de carbono y encontrar alternativas sostenibles a los combustibles fósiles, Rio Tinto ha decidido apostar por una oleaginosa nativa de Australia que podría cambiar las reglas del juego en el ámbito de los biocombustibles. La compañía minera, que enfrenta el desafío de descarbonizar sus operaciones, está desarrollando un ambicioso proyecto piloto en el norte de Queensland para evaluar el potencial de esta planta en la producción de diésel renovable, un combustible más limpio y eficiente que el diésel fósil tradicional.

Esta oleaginosa se caracteriza por su rápido crecimiento y su capacidad para prosperar en condiciones adversas, lo que la convierte en una opción atractiva para la producción sostenible de biocombustibles. Sus semillas están cargadas de aceite que puede ser transformado en diésel renovable, ofreciendo una reducción significativa de las emisiones de carbono durante su ciclo de vida. Además, la planta puede ser cosechada anualmente, lo que permite aprovechar sus beneficios sin necesidad de eliminar los árboles, contribuyendo así a la captura de dióxido de carbono y a la mejora de la salud del suelo.

La planta en cuestión es la Pongamia (Millettia pinnata), un árbol leguminoso autóctono de Australia que ha despertado el interés de Rio Tinto como una fuente viable de biocombustibles. La compañía ha adquirido alrededor de 3.000 hectáreas de tierras cerca de Townsville, en Queensland, para cultivar y estudiar la Pongamia. El objetivo es analizar sus condiciones de crecimiento y evaluar los rendimientos de aceite de sus semillas, lo que permitirá determinar si esta oleaginosa puede satisfacer las necesidades de diésel renovable de Rio Tinto mientras contribuye a la creación de un nuevo sector de biocombustibles en Australia.

Un paso hacia la descarbonización

El proyecto de Pongamia forma parte de los esfuerzos de Rio Tinto por alcanzar la neutralidad en emisiones de carbono para 2050, enfocándose en la reducción de las emisiones de sus operaciones de alcance 1 y 2. Actualmente, el diésel representa aproximadamente el 10% de las emisiones de la compañía en Australia, y aunque la electrificación de la flota de maquinaria pesada podría ser una solución a largo plazo, Rio Tinto ve en los biocombustibles una alternativa viable para el corto y mediano plazo, mientras estas tecnologías avanzan.

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